Dibalik citra Gunungkidul yang sering dianggap kering, tersimpan potensi "emas cokelat" yang kini menjadi primadona di pasar Eropa hingga Jepang. Tanaman kakao ternyata mampu beradaptasi dengan baik di kawasan ini dengan memanfaatkan kelembapan tanah yang masih terjaga. Menurut Bani, seorang pegiat budidaya dan pasca-panen kakao dari Dusun Ploso Kerep, Gunungkidul justru memiliki karakter tanah yang sangat istimewa. Berdasarkan penelitian dari Pusat Penelitian Kopi dan Kakao (Puslitkoka) Jember, tanah di kawasan ini kaya akan fosfor, boron, dan kalium yang merupakan nutrisi terbaik untuk membentuk kualitas dan cita rasa biji-bijian.
Melewati Masa Kelam: Saat Harga Anjlok Rp1.000 per Kilogram
Perjalanan sukses ini tidak diraih dalam semalam. Pada masa lalu, antusiasme warga Gunungkidul dan Kulonprogo untuk menanam kakao secara massal sangatlah tinggi. Namun, situasi berubah drastis ketika harga kakao di pasaran anjlok parah hingga menyentuh angka Rp1.000 per kilogramnya. Fenomena ini membuat banyak petani patah semangat, kehilangan minat, bahkan tidak sedikit yang memilih untuk menebang pohon kakao mereka.
Kondisi tersebut diperparah oleh kebiasaan petani yang memproses kakao secara asal-asalan. Kala itu, buah yang baru dipetik hanya ditaruh di dalam plastik atau langsung dijemur di lantai perkerasan selama beberapa hari sebelum dijual ke tengkulak.
Titik Balik: Mengubah Nasib Melalui Kotak Fermentasi
Perubahan besar mulai terjadi menjelang tahun 2016, terutama saat Taman Teknologi Pertanian (TTP) di Nglanggeran mulai mengedukasi petani tentang pentingnya pasca-panen. Para petani akhirnya menyadari satu rahasia besar, cita rasa cokelat premium dan harga yang tinggi tidak didapatkan di pohon, melainkan di proses fermentasi.
Bani menjelaskan bahwa proses fermentasi standar dilakukan menggunakan kotak kayu yang dilapisi daun pisang di bagian dalam. Biji kakao basah yang sudah disortir dimasukkan ke dalam kotak tersebut, ditutup kembali dengan daun pisang dan karung goni agar kedap udara, lalu didiamkan selama 48 jam. Setelah dua hari, biji kakao diaduk secara merata untuk menyebarkan suhu panas yang bisa mencapai 40 derajat Celcius.
Proses pemeraman ini biasanya memakan waktu lima hingga enam hari sebelum akhirnya dijemur di bawah sinar matahari. Fermentasi inilah yang menjadi kunci utama karena mampu menghilangkan bakteri jahat, menjamin keamanan pangan, dan mengubah warna biji dari keunguan menjadi kecoklatan yang memunculkan karakter asli cokelat.
Harga Meroket dan Menembus Pasar Global
Hasil dari ketekunan menjaga standar pasca-panen ini sungguh luar biasa. Jika kakao yang diolah asal-asalan saat ini hanya laku sekitar Rp40.000 hingga Rp50.000 per kilogram, kakao hasil fermentasi bisa terjual di harga Rp60.000 hingga Rp125.000 per kilogram. Bahkan, untuk biji kakao dari kebun yang telah tersertifikasi organik, harganya bisa menembus Rp150.000 hingga Rp200.000 per kilogram kering.
Tidak hanya berjaya di dalam negeri, kualitas kakao Gunungkidul ini berhasil mencuri perhatian dunia. Cita rasanya yang khas dan kuat sangat diminati oleh industri cokelat, sekolah vokasi, hingga para peneliti. Pembeli (buyer) internasional dari Jepang, Swiss, Belanda, hingga wilayah Arab bahkan datang langsung dan merasa sangat cocok dengan karakter cokelat hasil tanah Gunungkidul ini. Beberapa sampel produk juga telah rutin dikirim ke luar negeri dan mendapatkan respons yang sangat positif.
Kisah kebangkitan kakao Gunungkidul ini membuktikan bahwa inovasi, edukasi, dan sikap terbuka terhadap ilmu baru bisa mengubah komoditas yang sempat diremehkan menjadi produk bernilai jual tinggi di kancah internasional. Pertanian kakao kini bukan lagi sekadar warisan masa lalu, melainkan bisnis masa depan yang sangat menjanjikan.
Mari simak perbincangan lengkapnya dan temukan inspirasi agribisnis lainnya dengan menonton video aslinya di channel YouTube Tanilink TV. Mari terus dukung petani lokal, karena bisnis agri tak pernah mati!